Femmes en Inde : pourquoi plus d’hommes ?

1 020 hommes pour 1 000 femmes : en 2021, l’Inde affiche ce chiffre comme une anomalie démographique qui pèse lourd dans la balance d’un pays de près d’un milliard et demi d’habitants. Derrière cette statistique froide, la préférence pour les garçons, encouragée par des pratiques sociales et familiales, laisse des traces profondes dès la naissance.

Depuis 1994, la sélection prénatale du sexe est interdite par la loi. Pourtant, les écarts persistent. Pressions économiques, traditions culturelles, inertie institutionnelle : ces forces conjuguées continuent d’alimenter le déséquilibre. Ce phénomène façonne la société indienne bien au-delà d’un simple déséquilibre entre les sexes.

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Pourquoi la population indienne compte-t-elle plus d’hommes que de femmes ?

Rien n’est fortuit dans le déséquilibre du sex ratio en Inde. Plusieurs ressorts s’activent pour maintenir cette domination masculine. La préférence donnée aux garçons pénètre les familles et se traduit dans les faits : avortements sélectifs, moins de soins dédiés aux jeunes filles, inégalités en matière de santé… Dès les années 1990, Amartya Sen qualifie ce phénomène de « femmes disparues ».

Pour comprendre cette réalité, il faut observer de près ce qui la nourrit :

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• La pression sociale et l’espoir d’un fils, perçu comme une sécurité financière et le garant du nom familial, orientent les choix.
• Le poids de la dot rend la naissance d’une fille redoutée dans plus d’une famille.
• La généralisation de l’échographie a facilité l’identification du sexe, donc le tri, malgré l’interdiction.

Le dernier recensement confirme le déséquilibre du sex ratio. Certains États du nord, comme Haryana ou Pendjab, restent marqués par l’excédent d’hommes. À l’inverse, le sud affiche une différence plus réduite, en raison de traditions matrilinéaires plus présentes et d’un meilleur accès à l’éducation pour les filles. Malgré ces nuances, la société indienne ne parvient pas à rétablir l’équilibre entre hommes et femmes, creusant encore l’écart entre les valeurs proclamées et les pratiques quotidiennes.

Entre traditions et discriminations : les racines profondes des inégalités de genre

La société indienne façonne la place des femmes à travers un socle de normes sociales et culturelles tenaces. Les inégalités de genre s’installent dans ce contexte où la famille, pivot central, privilégie l’héritier masculin. Dès la naissance, l’accueil diffère selon le sexe, produisant des destins très contrastés.

L’image de la femme indienne reste souvent confondue avec la sphère domestique. Accéder à un emploi rémunéré tient du parcours d’obstacles, tant la pression du mariage et les attentes du foyer pèsent dans la balance. La loi interdit la discrimination, mais la réalité persiste : moins d’un quart des Indiennes travaille. Même si la dot est officiellement bannie, son poids réel persiste et fait du second enfant féminin une source d’inquiétude.

Ces freins confrontent de nombreuses femmes à des réalités précises :

• Le mariage, presque incontournable, perpétue souvent la dépendance économique et sociale.
• La mobilité, qu’il s’agisse d’emploi ou de géographie, reste bridée par la tradition.

Si l’éducation donne espoir à une nouvelle génération, toutes les régions ne sont pas logées à la même enseigne pour l’accès à l’école secondaire. L’analyse des populations genre Inde révèle une société à couches multiples : castes, religions et territoires renforcent ou atténuent les discriminations. Dès l’enfance, la famille et les institutions contribuent à construire des rôles sexués, phénomène bien documenté par les travaux de Kamala Marius.

Vivre en tant que femme en Inde aujourd’hui : réalités, défis et résistances

La place des femmes en Inde oscille entre avancées et blocages persistants. Les chiffres associés aux violences envers les femmes sont saisissants : près de cent viols déclarés chaque jour, selon les agences officielles. Mais par-delà la statistique, c’est la réalité quotidienne qui s’impose : prudence dans la rue, vigilance dans les transports, stratégie d’adaptation pour étudier ou travailler.

La transition sociale ne se fait pas d’un même élan pour toutes. Certaines femmes prennent les rênes et s’affirment à l’université ou dans la création d’entreprise ; d’autres restent enfermées dans les contraintes du mariage précoce ou du contrôle parental. Même l’espace public s’accompagne d’apprentissage constant de la vigilance. Toutefois, les voix commencent à se faire entendre. Avec le mouvement #MeToo, le courage de pionnières, l’action de groupes militants, la résistance s’organise, et la parole circule de plus en plus librement.

Ces dynamiques s’articulent autour de plusieurs axes :

• Femmes disparues : la préférence masculine façonne la population de la naissance à la vieillesse.
• Résistances : collectifs féministes, associations, femmes du quotidien construisent des réseaux pour défendre la dignité et la sécurité.

Entre attachement aux traditions et aspirations à l’émancipation, la société indienne doit regarder en face la pluralité des parcours des femmes. Les recherches de Kamala Marius et Bénédicte Manier éclairent la diversité des stratégies, parfois discrètes, parfois exposées, qui nourrissent une ambition collective de changement.

Vers une société plus égalitaire : initiatives et espoirs pour les femmes indiennes

Le paysage indien voit fleurir des initiatives pour l’égalité femmes-hommes dans plusieurs domaines, portées autant par les pouvoirs publics que par des collectifs et des associations. En 2023, le women reservation bill, adopté par le Parlement, promet un tiers des sièges aux femmes à la Lok Sabha et dans les assemblées législatives locales. Ce texte longtemps redouté comme impossible a finalement vu le jour et nourrit l’espoir d’une vie politique plus représentative.

Sur le terrain éducatif, les programmes de maintien scolaire cherchent à garantir aux jeunes filles une place prolongée à l’école et à repousser leur mariage. Plusieurs campagnes, relayées dans les médias et par des ONG, s’attaquent aux idées préconçues et promeuvent l’autonomie. Malgré des avancées,davantage de femmes accèdent à l’université ou obtiennent des postes à responsabilités,certaines résistances persistent, en particulier au-delà des grands centres urbains.

Partout, les réseaux de solidarité s’étendent. À Delhi, Bombay, Calcutta, de nouveaux collectifs accueillent les femmes victimes de violences et accompagnent celles qui cherchent à s’émanciper. L’écoute, l’accompagnement dans les démarches juridiques, la formation professionnelle : ces espaces ouvrent de nouvelles voies. Les analyses de Stéphanie Tawa Lama et les travaux récents montrent toute la richesse des parcours féminins et des dynamiques à l’œuvre.

On peut aujourd’hui identifier deux grands mouvements :

• Égalité : un horizon partagé, confronté à la force de traditions anciennes.
• Femmes indiennes : désormais actrices du changement, même si la transformation profonde de la société prend du temps.

Dans les rues des mégapoles comme dans les villages les plus reculés, la question domine : combien de temps encore faudra-t-il aux femmes pour imposer définitivement leur voix dans les débats politiques, au sein des familles, dans les cours d’école et jusque sur les trottoirs ? L’engagement prend racine, la marche est lancée, l’histoire reste à écrire.