Contrairement à ce qui s’est passé dans d’autres pays, l’urbanisation et la modernisation de l’économie indienne n’ont pas conduit à l’avènement de la famille nucléaire, au contraire.
C’est l’observation d’un ami français qui vit comme moi à Bombay qui m’a fait penser à consacrer un billet sur les familles élargies en Inde. En parlant d’un couple d’amis de ma femme, appelons-les Mohan et Jayashree, il s’est exclamé, s’est interrogé : « Est-ce qu’ils vivent comme une famille commune aussi ? Mais ils ont l’air si modernes, je n’arrive pas à y croire ! »
Foyers multigénérationnels
Mohan et Jayashree sont sans aucun doute modernes. Ils se sont rencontrés pendant leurs études à Londres, elle en affaires, lui en médecine, et se sont mariés à leur retour en Inde. Au début de la trentaine, ils vivent et travaillent maintenant à Mumbai, d’où ils viennent. Au quotidien, s’habiller dans un style occidental, sortir avec des amis, boire de l’alcool… Pas franchement un portrait de l’Inde traditionnelle, ce qui ne les empêche pas, en fait, de vivre avec les parents du jeune homme, comme des millions d’Indiens.
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Les familles communes sont des foyers multigénérationnels où les grands-parents, les enfants — mariés ou non — et les petits-enfants vivent sous un même toit. Dans la tradition hindoue, les enfants restent à l’âge adulte avec leurs parents et la femme rejoint le foyer familial. Mais même dans d’autres communautés religieuses, les familles ordinaires sont très courantes. Selon le nombre d’enfants, la famille élargie peut donc être plus ou moins nombreuse.
Espérance de vie
Selon un article de 2017 du Times of India citant les données du recensement national de 2011, les ménages étendus ont augmenté de 29 % entre 2001 et 2011 dans les villes indiennes et de seulement 2 % dans les zones rurales. Des données qui cassent l’idée qu’avec l’urbanisation et la modernisation de l’économie, les familles indiennes adopteraient massivement le modèle nucléaire, qui a toutefois été choisi par près de 52 % des familles indiennes.
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Les raisons de la persistance de la famille commune à la manière indienne sont plurielles. Tout d’abord, le facteur démographique est important : l’espérance de vie en Inde a considérablement augmenté ces dernières décennies, passant de 57 ans en 1990 à 70 ans aujourd’hui. Les plus de 60 ans d’aujourd’hui ont donc vécu avec leurs parents pendant une courte période et sont passés à la famille nucléaire après leur mort. Au contraire, un trentenaire en 2020 a de fortes chances de voir ses parents vieillir et vivre ainsi avec eux plus longtemps.
Dépendances économiques
L’absence de véritable système de retraite en Inde crée également de fortes dépendances économiques intergénérationnelles. À moins d’appartenir à une classe privilégiée qui a su épargner et capitaliser pour l’ancien temps, les retraités ne peuvent pas vivre avec pension, dont les montants sont majoritairement symboliques. Une fois leur vie professionnelle terminée, ils comptent sur leurs enfants pour subvenir à leurs besoins. La cohabitation limite donc considérablement les coûts. Cela dit, cette approche demeure profondément indienne. Dans de nombreux autres pays en développement qui n’ont pas de modèle social étatique, les enfants envoient de l’argent à leurs parents, mais la dépendance financière n’implique pas la co-résidence.
Un autre élément d’explication pourrait être l’urbanisation relativement lente de l’Inde. Environ 35 % des Indiens vivent actuellement en ville, contre 60 % des Chinois, par exemple, et 77 % des Français. Mais les données montrent qu’il n’y a plus de familles nucléaires dans la ville en Inde. Au contraire, le manque d’espace et la hausse des prix des logements poussent souvent les familles à vivre sous un même toit. Au contraire, à la campagne, en particulier dans le cas des terres agricoles qui peuvent être divisées en , vous pouvez plus facilement créer des foyers nucléaires.
Faible travail des femmes
La faible intégration des femmes sur le marché du travail favorise également la persistance des familles élargies. Lorsque les femmes gagnent leur vie, les couples acquièrent une indépendance financière et peuvent s’installer dans un logement séparé. Mais en Inde, le travail des femmes est encore très faible. Même s’il y a des femmes politiques ou des chefs d’entreprise, ce sont des exceptions.
Alors qu’environ 35 % des femmes indiennes travaillaient en 2005, plus de 25 % l’étaient en 2018. C’est la faute de la vague de chômage qui frappe le pays depuis plusieurs années mais aussi de la tendance conservatrice qui s’est dégagée depuis la première élection de Narendra Modi en 2014. Le travail, pour une femme, est dans de nombreux cercles assimilé à un statut inférieur. Combien de fois ai-je entendu cette remarque : « Mais pourquoi travaillez-vous ? Votre mari fait assez pour nous deux !
Respect des personnes âgées»
Parce que l’importance des familles ordinaires se trouve également dans les particularités culturelles de l’Inde. Dans le cas de Mohan et de Jayashree, par exemple, les parents sont toujours actifs et leurs revenus élevés auraient permis au jeune couple de s’installer à leurs côtés sans problème. Peu après son mariage, j’ai demandé à Jayashree si elle ne préférait pas vivre séparément avec Mohan. Elle m’a répondu, étonnée : « Je n’y ai même pas pensé !
» Aux yeux des Indiens, vivre en famille commune reste dans un bon ton, gage de respectabilité. La star de Bollywood Amitabh Bachchan, qui fête son 78e anniversaire, ne manque pas de se rappeler qu’il vit avec sa femme, son fils et sa belle-fille, l’actrice Aishwarya Rai et leur petite fille. Les Indiens expriment souvent que c’est leur amour l’un pour l’autre qui les pousse à vivre en famille élargie. Respect des personnes âgées démontré de prendre soin d’eux et de vivre selon leurs principes, et la primauté de l’appartenance à un groupe sur l’individualité sont certainement deux autres valeurs cardinales qui nous permettent de comprendre la persistance surprenante du modèle.
Avantages pratiques
Au-delà des valeurs, les partisans de la famille commune soulignent également les avantages pratiques. Le logement, principal poste de dépenses des grandes villes, leur appartient évidemment beaucoup moins cher. Mais c’est aussi la gestion de la maison qui peut être simplifiée. L’organisation des commissions, des repas, des petits travaux, des soins et de l’éducation des enfants sont gérés par le groupe plutôt que par deux personnes — ou une seule, dans le cas d’une famille nucléaire dans laquelle la femme au foyer s’occupe de la maison et des enfants.
Bien sûr, il y a le revers de la médaille. La perte de liberté est réelle, surtout pour les femmes, car dans de nombreux cas, les beaux-parents ne le font pas permettez-leur de travailler. Même l’intimité – il ne s’agit pas de se promener dans une petite robe à la maison – mais aussi de pouvoir prendre de petites décisions quotidiennes – manger ce que nous avons décidé, sortir dîner de nulle part – ils sont très impressionnés… Nos amis qui vivent dans une famille élargie nous invitent rarement chez eux, par exemple, parce que la maison est toujours pleine. La maison devient le lieu quasi exclusif de la famille et la vie sociale et conviviale se déroule à l’extérieur.
Modèles familiaux complexes
Mais comme presque tout ce qui se passe en Inde, les schémas familiaux sont complexes et changent. Le modèle nucléaire n’est pas rejeté dès le début, certains le pratiquent pendant un certain temps, par exemple au début de leur mariage, puis choisissent de reprendre la vie avec leurs parents lorsque le premier est né. D’autres alternent entre différents modèles, notamment pour s’installer à l’étranger. Parfois, ce sont les grands-parents qui vivent pour certains un an avec l’un de leurs enfants, puis quelques années avec un autre.
Il est impossible de simplement résumer ou expliquer ces dynamiques. La scission urbaine et rurale semble inefficace, tout comme les riches et les pauvres ou les conservateurs/progressistes. Mais une chose est sûre, la famille commune indienne a encore de beaux jours devant elle.